Rendez-vous avec l’Histoire au musée des Beaux-Arts et à la Maison éclusière !

Les Journées européennes de l’archéologie 2023

Les Journées européennes de l’archéologie, pilotées par l’Institut national de recherches archéologiques préventives  (INRAP) sous l’égide du ministère de la Culture, seront organisées les 16, 17 et 18 juin.  Dans l’Agenais, remontez le temps au musée des Beaux-Arts avec une conférence de Jean-Charles Balty le 17 juin consacrée au rhéteur Latinus Pacatus Drepanius ainsi qu’à la villa de Lamarque à Castelculier et visitez l’exposition « Fossiles et archéologie » les 17 et 18 juin, organisée par la Société Archéologique, Historique, Artistique et Littéraire du Passage d’Agen (SAHALP) à la Maison éclusière située 22, rue de la Garonne.

Jean-Charles Balty, historien de l’Antiquité romaine, animera une conférence samedi 17 juin à 15 h 30 axée sur le rhéteur Latinus Pacatus Drepanius – personnalité agenaise de la fin du IVe siècle – et la villa de Lamarque à Castelculier. Dans l’angle sud-ouest d’une vaste villa d’1,5 hectare dont l’extension a été révélée par la photographie aérienne, les fouilles conduites à Castelculier ont mis au jour, entre 1986 et 2013, les vestiges d’un important complexe de bains qui en agrémentaient la partie résidentielle (pars urbana), alors même que les bâtiments agricoles (pars rustica) disparaissaient sous les maisons et jardins d’un lotissement. Le premier état de la villa remonte au tout début du IIe siècle de notre ère, mais c’est des IVe et Ve siècles que datent les constructions thermales dégagées et présentées sur le site. Au nombre des découvertes, dont certaines antérieures aux fouilles elles-mêmes, figurent une petite statue de Minerve et quatre portraits masculins dont la date s’échelonne du milieu du IIe siècle à l’extrême fin du IVe siècle. Le portrait le plus tardif, d’une excellente facture, appelle la comparaison avec ceux d’un haut magistrat romain (Symmaque ?) et de son fils, datés des alentours de 391, ainsi qu’avec le beau portrait de Valentinien II du musée d’Istanbul, daté de 388-392 ; il est indiscutablement sorti d’un atelier officiel de Rome ou de Constantinople.

Vêtu d’une tunique et d’une toge dont on n’aperçoit plus que les premiers plis sur l’épaule droite, le personnage représenté à Castelculier est donc, lui aussi, un haut fonctionnaire de l’Empire. Un nom s’impose presque inévitablement : celui de Latinus Pacatus Drepanius, le rhéteur agenais qui prononça à Rome, en 389, au nom de l’ensemble des villes et cités de la Gaule, le Panégyrique de Théodose, dont le texte nous est conservé dans le recueil des Panegyrici latini qui nous est parvenu par un manuscrit de Mayence. L’événement ne passa pas inaperçu, commence alors, pour Pacatus Drepanius, une brève, mais impressionnante carrière administrative qui le voit, dans les mois qui suivent, proconsul d’Afrique, puis, dès 393, comte des biens privés à Constantinople : il est à ce moment un des quatre hauts dignitaires membres de droit du conseil de l’empereur. Son nom disparaît ensuite des documents officiels. Rentré au pays, c’est vraisemblablement depuis cette villa que, retiré des affaires publiques, il se chargea de l’édition de certaines œuvres poétiques de son maître et ami Ausone et regroupa les onze panégyriques qui composent, avec le sien, le recueil des Panegyrici latini. Converti au christianisme à une date qu’il reste difficile à préciser, Pacatus Drepanius est aussi un auteur chrétien à qui l’on doit un poème sur le cierge pascal (De cereo paschali), selon une récente et brillante démonstration de Mme A.-M. Turcan-Verkerk. On ne peut, dès lors, exclure qu’il ait été en rapport avec l’évêque Phœbade, dont saint Jérôme assure que, très âgé, il était encore en vie vers 392-393. (Tarif plein : 8 € /Tarif réduit : membres d’Arimage « Amis du Musée », moins de 18 ans, moins de 26 ans, étudiants, adhérents au COS, Étudiants ENAP : 3,50 € ; réservation obligatoire au 05 53 69 47 23).

Les bénévoles de la SAHALP animeront, quant à eux, l’exposition « Fossiles et archéologie » de Monique Henri et Gilles Brignard samedi 17 juin et dimanche 18 juin de 14 heures à 18 heures à la Maison éclusière du Passage d’Agen. Cette exposition présentera des fossiles dont l’Ostrea Aginensis, des éléments archéologiques et des roches avec des textes explicatifs adaptés à tous les âges (entrée adhérent : gratuite  /  non-adhérent : 1 €).